Ортодонтична дуга є основним активним елементом ортодонтичного апарата, який створює та передає механічні сили для переміщення зубів. Брекети виконують роль проміжної ланки між дугою та зубом, забезпечуючи передачу контрольованого силового впливу. Саме ортодонтична дуга визначає характер і напрямок переміщення зубів під час лікування, а також бере участь у формуванні правильного зубного ряду та прикусу. Взаємодіючи з брекетами, дуга може забезпечувати вирівнювання зубів, усунення скупченості, закриття проміжків та контроль положення коренів зубів. Ефективність її роботи залежить від довжини самої дуги, форми, перерізу та матеріалу виготовлення. Під час лікування дуга створює сили різного порядку, які забезпечують вестибуло-оральне переміщення зубів, інтрузію, екструзію та контроль торка. Однією з важливих умов ефективної роботи є точна взаємодія дуги з пазом брекета, що дозволяє більш прогнозовано керувати положенням зубів у трьох площинах простору. Сучасні дуги для брекетів виготовляються з різних сплавів і можуть відрізнятися своїми механічними характеристиками залежно від клінічних завдань. Вибір дуги ортодонтом здійснюється з урахуванням етапу лікування, особливостей брекет-системи та індивідуальних потреб пацієнта. Завдяки розвитку матеріалознавства сучасні ортодонтичні дуги забезпечують більш точне, комфортне та прогнозоване переміщення зубів порівняно з попередніми поколіннями ортодонтичної апаратури.
Ортодонтичні дуги відрізняються між собою матеріалом виготовлення, конструкцією, формою та перерізом. За формою перерізу вони можуть бути круглими, квадратними або прямокутними. Круглі дуги найчастіше застосовуються на початкових етапах лікування для вирівнювання зубів і усунення скупченості. Прямокутні дуги забезпечують більш точний контроль положення зубів і коренів у трьох площинах простору, а також дозволяють ефективніше контролювати торк. Важливою характеристикою є й форма самої дуги, яка повинна максимально відповідати природній формі зубного ряду пацієнта. Саме поєднання матеріалу, конструкції, форми та перерізу визначає механічні властивості дуги та особливості її роботи в ортодонтичному апараті.
Дуга повинна створювати легкі та безперервні зусилля, які забезпечують ефективне переміщення зубів і підвищують комфорт пацієнта під час лікування. Тому матеріали для її виготовлення мають поєднувати достатню еластичність, пружність і здатність тривалий час зберігати свої робочі характеристики під навантаженням. Однією з найважливіших властивостей є широкий діапазон еластичного деформування, що дозволяє переміщувати зуби контрольовано та з мінімальним навантаженням на навколишні тканини. Важливе значення має також відносно невисока жорсткість, яка сприяє більш плавній передачі сили на зуби. Для сучасних нікель-титанових дуг характерний ефект пам’яті форми — здатність відновлювати початкову форму після деформації. Завдяки цій властивості такі дуги можуть тривалий час підтримувати робоче зусилля та забезпечувати прогнозоване переміщення зубів у процесі ортодонтичного лікування.
Тривалість ортодонтичного лікування може варіюватися від декількох місяців до кількох років залежно від складності клінічного випадку. Протягом цього часу ортодонт послідовно змінює дуги, використовуючи їх різні властивості на кожному етапі лікування. На початковому етапі, який називають етапом нівелювання, найчастіше застосовуються круглі супереластичні NiTi або термоактивні CuNiTi-дуги невеликого перерізу, наприклад .012 або .014. Через декілька тижнів або місяців лікування відбувається перехід на дуги більшого перерізу, зокрема .016 або .018. Цей проміжний етап дозволяє продовжити вирівнювання зубного ряду та підготувати його до подальшого контролю положення зубів і коренів. Наступним кроком є використання квадратних або прямокутних дуг, виготовлених із супереластичних нікель-титанових сплавів або нержавіючої сталі. На завершальному етапі лікування ортодонт зазвичай використовує прямокутні сталеві або TMA-дуги розміром від .017×.025 до .021×.025. Такі дуги забезпечують більш точний контроль форми зубного ряду, положення коренів та оклюзійних взаємовідносин між зубами. Для довготривалого збереження результатів лікування після зняття брекетів на внутрішній поверхні фронтальних зубів може бути встановлений лінгвальний ретейнер.